民法７２０条（正当防衛及び緊急避難）
【解説】
１．総論
本条は、正当防衛（第１項）と緊急避難（第２項）の場合には、損害賠償の責任を負わない旨を規定している。これは、加害行為の違法性が阻却されるからだと一般的に説明されています。つまり、適法な行為になるということです。
なお、民法では正当防衛と緊急避難は、「人」の不法行為から防衛するのが正当防衛、「物」から生じた危難から防衛するのが緊急避難とされています。つまり、侵害していくる相手が「人」か「物」かで正当防衛と緊急避難が区別されるということです。
２．正当防衛（第１項）
(1) 正当防衛
他人の不法行為に対して自力救済をすることは原則として禁止されています。しかし、急迫な加害行為に対して公の救済を求める時間的な余裕がない場合に、それに反撃できないとすると社会正義に反することになるので、一種の自力救済として認められたのが正当防衛です。
(2) 正当防衛の要件
正当防衛の要件を一つずつ見ていきましょう。
① 他人の不法行為
この他人の不法行為というのは、別に故意・過失の要件を備えていることは不要です。客観的・外形的に違法であればよいとされています。たとえば、責任無能力者の加害行為に対して防衛するような場合です。
② 自己又は第三者の権利又は法律上保護される利益を防衛するため
正当防衛は、自己の権利等を防衛するためですから、防衛の意思は必要ですが、同時に侵害者に対する攻撃的な意思があってもよいとされます。
③ やむを得ず
この「やむを得ず」というのは、他人の侵害が急迫で国家の救済を求める時間的な余裕がなく、加害行為以外には他に適当な方法がない、ということを意味します。
ただ、この他に適当な方法がない、というのを厳格に考えると、侵害される方には酷なので、たとえば、駅で口論となって相手方からの暴行を避けるために防衛上奪い取った傘を突き出して相手方を死亡させたような場合でも、その防衛行為が興奮、狼狽のあまり咄嗟に殺意なくなされたのであれば、社会通念上「やむを得ず」とされた判例があります。
また、防衛すべき利益と、加害行為によって侵害された利益との間に合理的な均衡が保たれている必要があります。些細な利益を守るために、あまりに大きな利益を奪ってはいけない、ということです。たとえば、パブ店員が女性客にからむ客に対して暴行を加え死亡させるような場合です。
この均衡を失する場合には、過剰防衛ということになり、違法性が阻却されませんが、過失相殺がなされる余地があります。
④ 加害行為
この加害行為（反撃行為）は、不法行為者に対するものでも、それ以外の第三者に対するものでもかまいません。
(3) 正当防衛の効果
これは、最初に書きましたように違法性が阻却されるということです。
また、第１項但書にありますように、防衛行為により第三者に損害を与えた場合は、第三者は不法行為者に対して損害賠償を請求することができます。
３．緊急避難
「物｣から生じた急迫の危難を避けるために侵害行為（防衛行為）が行われた場合です。
この防衛行為は、「不法行為｣によるものでなくても緊急避難になります。たとえば、不可抗力で猛犬の鎖が切れて、襲われたような場合です。
また、物から生じた危険でも、それが人の不法行為に起因するものであれば、正当防衛になりえます。たとえば、飼い主が飼い犬をけしかけて人を襲わせたような場合です。
なお、緊急避難の規定では、正当防衛と異なり、「やむを得ず」という要件が規定されていません。そこで、緊急避難が「物」に限定されていることから、この要件は不要だとする説があります。しかし、他に適当な手段がある場合や、法益均衡の失われる場合まで、反撃を正当化する必要はないので、この要件は必要と思われます。
最後に、第２項の規定にありますように、防衛行為は「その物」を損傷した場合に限定されています。したがって、襲ってきた犬から逃れるため近くの家の塀を壊して逃げるような場合は、緊急避難は成立しません。